DOHA, Katar. Prekletstvo nedavnih zmagovalcev svetovnega prvenstva se zdi kot ustvarjeno za Francijo.
Reprezentanca te države je neverjetno nadarjena, a je imela prav toliko epskih neuspehov v telenovelah kot nepozabnih uspehov. Zdelo se je, da si Les Bleus vedno prizadevajo najti tanko mejo med legendo in sramoto. Gre za program, ki je vajen izzivati ​​usodo z izkoriščanjem kemije v garderobi, da bi kar najbolje izkoristil svoj neverjeten nabor talentov. Francija ne potrebuje dodatnega vira slabe mane.
Štiri leta po tem, ko se je Brazilija leta 1998 vrnila v finale s pokalom Rose Bowl (po zmagi nad Francijo), so aktualni svetovni prvaki ugotovili, da njihove kvalifikacije niso pomembne. Zmagovalci iz let '98 (Francija), 2006 (Italija), '10 (Španija) in '14 (Nemčija) so bili izločeni v naslednjih skupinskih fazah. Le brazilska ekipa iz leta 2006 se je uvrstila v končnico. Na zadnjih treh svetovnih prvenstvih – 10, 14 in 18 – so imeli prejšnji zmagovalci v prvem krogu skupni izid 2-5-2.
Za večino teka (ali spotikanja) na tem zimskem svetovnem prvenstvu je moralo biti prekletstvo resnično za Francijo, ki je leta 2018 brez težav osvojila naslov. Neuravnotežene igre, prekomerne poškodbe, notranji prepiri in škandali so bili skoraj stalnica, Les Blues pa so v Katar odšepali z le eno zmago v šestih tekmah. Ko so zvezdniškega vezista Paula Pogbaja obtožili (in kasneje tudi priznali), da se je posvetoval z zdravilcem, se je zdelo, da je usoda Francije zapečatena.
Mbappe je za Francijo dosegel dva gola, ki so se po dveh tekmah uvrstili v izločilne boje svetovnega prvenstva.
A zaenkrat preklinjanje v Katarju ni kos tekočim trakovom. Nič čarobnega ni pri 23-letnem napadalcu Paris Saint-Germaina Kylianu Mbappeju. V soboto zvečer je Francija postala prva ekipa, ki se je uvrstila v osmino finala na stadionu 947 blizu središča Dohe – to je Container Arena – in premagala Dansko z 2:1, daleč od končnega rezultata.
Francija je dominirala v igri, Mbappe pa je bil v svoji najboljši formi. Selektor Didier Deschamps je napadalca označil za "lokomotivo". Mbappé je dosegel dva gola: tri na dveh nastopih na svetovnih prvenstvih in 14 na zadnjih 12 tekmah. Njegovih sedem golov na svetovnih prvenstvih v karieri se je izenačilo s Peléjem po številu golov, doseženih med moškimi do 24 let, 31 golov za Francijo pa ga je postavilo izenačeno z Zinedinom Zidanom, junakom leta 1998, ki je bil trikrat izbran za nogometaša leta.
»Kaj naj rečem? Je izjemen igralec. Postavlja rekorde. Ima sposobnost biti odločen, izstopati iz množice, spremeniti igro. Vem, da bodo morali nasprotniki proti Kylianu premisliti o svoji strukturi. Premisliti o svoji strukturi. Razmisliti o svoji formaciji,« je v soboto zvečer dejal Deschamps.
Mbappe se je, tako kot ta edinstveno francoska ekipa, zdel neomajno naravnan. Njegove priprave na svetovno prvenstvo so bile polne klepetanja o njegovi sreči v PSG-ju, govoric, da želi oditi, in sebičnosti, ki bo zagotovo spodkopala njegov neizogiben vzpon do superzvezdništva. Odgovori na ta vprašanja so zaenkrat jasni: Deschamps je dejal, da je Mbappe postal središče pozornosti in vodja svojega drugega svetovnega prvenstva.
»Zame obstajajo tri vrste vodenja: fizični vodja, tehnični vodja in morda duhovni vodja, ki dobro izraža svoje misli. Mislim, da vodenje nima samo enega obraza,« je dejal Deschamps. Svetovno prvenstvo je osvojil v 98. letu igralske kariere in 18. letu trenerske kariere. »Kilian ni zelo zgovoren, je pa kot lokomotiva na igrišču. Je nekdo, ki navdušuje navijače in želi dati vse od sebe za Francijo.«
Didier Deschamps je namignil, da bi lahko zamenjal nekaj igralcev na zadnji tekmi skupine C proti Tuniziji v sredo. Francija (2-0-0) bo končala na prvem mestu, če je ne bodo premagali Carthage Eagles (0-1-1), Avstralija (1-1-0) pa je z golom premagala Dansko (0-1-1). Dogajajo se pomembne spremembe. Če bo Mbappe počival, bi to lahko vplivalo na njegove možnosti za zlati čevelj. A skoraj zagotovo ne bo škodovalo Franciji. Les Bleus se skoraj niso ustavili za ponovni zagon, kljub dejstvu, da se je v zadnjih tednih poškodovalo več znanih igralcev.
Pogba mora od zdravilca dobiti nazaj svoj denar. Zaradi poškodbe kolena je izpustil svetovno prvenstvo. Izključen je bil tudi njegov partner v vezni vrsti na tisti kampanji v Rusiji pred štirimi leti, neuklonljivi in ​​ikonični N'Golo Kante. Izključeni so bili tudi branilec Presnel Kimpembe, napadalec Christopher Nkunku in vratar Mike Menian. Potem se je stanje poslabšalo. 19. novembra 2022 je dobitnik Zlate žoge Karim Benzema zaradi poškodbe kolka odstopil iz igre, branilec Lucas Hernandez pa si je proti Avstraliji strgal križne vezi.
Če se vam to ne sliši kot prekletstvo, pomislite na tole: Francija je lani poleti povedla in izgubila proti Švici na tekmi Eura 16. Razmislite o upokojitvi iz mednarodnega nogometa. Mati in agentka vezista Adriena Rabiota, Véronique Rabiot, se je pojavila pred kamero, kjer se je prepirala z družinama Mbappé in Pogba. To je staromodna samouničevalna Francija.
Nenavadna farsa izsiljevanja Pogbaja in njegovega brata je prišla na naslovnice, sprva pa se je govorilo, da je najel zdravilca, da bi uročil Mbappeja. Francoska nogometna zveza se prepira z več igralci, vključno z Mbappejem, glede pravic do podobe in obveznega sodelovanja pri sponzorstvih. Preprosto je. Zaradi očitne brezbrižnosti predsednika FFF Noela Le Graeja do Mbappejevega zdravljenja po evropskem prvenstvu zvezdniku ni preostalo drugega, kot da odstopi, saj je zdaj to medvladna agencija, osredotočena na preiskave spolnega nadlegovanja in ustrahovanja.
Zdelo se je, da ta močvirje upočasni gibanje Francije. Med neuspehi pred svetovnim prvenstvom sta bila dva poraza v Ligi narodov UEFA proti Danski. Prekletstvo, ki je očitno prežemalo Francijo že mesece, je prejšnji torek postalo gotovo, ko je Avstralija v otvoritveni tekmi Francije povedla v deveti minuti.
»Govorila sva o prekletstvih,« je rekel. »Vseeno mi je. Nikoli me ne skrbi, ko gre za mojo ekipo ... Statistika je nedosledna.«
Griezmann je blestel na obeh koncih igrišča, njegovo obrambno delo pa je bilo velik del francoskega uspeha.
Francija se je vrnila v igro in premagala Avstralijo s 4:1, ko je žvižg pri 9:74 še vedno igrala v polni postavi. Mbappé in Ousmane Dembélé sta ustvarjala uničujoče nevarnosti na krilih, napadala na gol ali iz globine, medtem ko je trojica vezistov Rabiot, Aurélien Chuameni in Antoine Griezmann popolnoma nadzorovala situacijo. Griezmannova igra si zasluži posebno pozornost. Njegova nenavadna selitev v Barcelono, njegov razočarajoč nastop na Camp Nouu in njegova sramotna posoja k Atlético Madridu niso kaj dosti zmanjšali njegovega pomena ali vpliva v Franciji. Proti Danski je bil odličen na obeh straneh in spretno prevzel nadzor, ko so Les Bleus pustili Dance izčrpane.
Se je prekletstvo začelo po preveč zapravljenih priložnostih v prvem polčasu? – Francija je končno prebila v 61. minuti. Mbappe in levi bočni branilec Theo Hernandez sta prebila desno dansko obrambo, preden je Mbappe streljal mimo Francije in jim zagotovil vodstvo.
Francija je izenačila nekaj minut po kotu Andreasa Christensena, a prvakova vztrajnost je bila resnična. V 86. minuti je Griezmann našel Mbappeja, ki je podal z leve, in prekletstvo aktualnega svetovnega prvaka se je končalo. Njegov poraz dodajte na Mbappejev vedno večji seznam nagrad.
»Njegov cilj je igrati za Francijo na svetovnem prvenstvu in Francija potrebuje Kyliana,« je dejal Deschamps. »Odličen igralec, a odličen igralec je del odlične ekipe – odlične ekipe.«